大多数拉丁美洲国家名义上都是民主国家，但这些国家却经常出现独裁者。事实上，整个拉丁美洲的近代史几乎都是在独裁和军事政变相互更迭中度过的。哥斯达黎加之所以能够逃过这一宿命，和一位名叫何塞·菲格雷斯·费雷尔（Joe Figueres Ferrer）的地主有很大关系。