在韦伯看来，转折点是十六世纪。可以认为它表现在两个关键的变化上，同时也表现于前文已经提到的家庭与商业的分离。变化之一，是无地的“自由”劳工阶级的兴起，马克思像韦伯一样，也认为中世纪没有纯粹的雇工，自由劳动力的储备知识后来工厂体系的一个必不可少的先决条件和组成成分：“通过将农民逐出土地”，一支劳动力大军“才产生于英格兰，以及后来产生资本主义的典型国土”