1952年发生革命，玻利维亚民族主义革命者上台执政。土改队剥夺了玻利维亚和巴西的旧寡头集团的大片土地，圣华金的民众一下子发现自己成了有产者。巴西人不愿出钱从当地人手中买回原本属于自己所有的牛群，便开着他们的轮船离去，再也没有回来。村民们发现自己孤立、贫穷，面临着严重的营养不良，除非他们播种粮食，来补充处处堆放的牛肉。
约翰逊、麦肯齐和孔斯到达圣华金时，他们见到的是一个小小的镇子，两千来口人靠着牛肉和家庭菜地及散落在大草原上的小片稻田、麦地的出产，勉强度日。