英、法的“文明”概念集中反映出这两个民族对西方文明乃至整个人类所起的进步作用的骄傲，但在德语中却是次一等的概念，德国人用”文化“来表示对自身民族的特点和成就所感到的骄傲。从普遍意义上说，”文明“可指人类共同的东西，而”文化“则更多指民族差异和群体特征。如果说”文明“表现了殖民和扩张意识，那么”文化“则表达了一个民族的自我意识。