发达国家有着先进的技术和生产能力，但原料和粮食却掌握在许多发展中国家手中，只有通过海上航运，才能搭起一座互通有无的桥梁，使双方相得益彰。在国际贸易的航运中，原料和粮食的运量占海运总量的90％以上。在各种货物的海运量中，石油和石油产品约占55％，铁矿石占10％，成件及其他货物占35％。