专属经济区是一笔巨大的财产，对第三世界国家的发展有着重要意义。就渔业而言，绝大多数鱼类和贝类以及浮游植物群都栖身于200海里的海域。20世纪90年代初，世界上已有48个国家宣布了200海里专属经济区，其中，美国、澳大利亚、新西兰、加拿大和苏联的专属经济区面积最大，达三四百万平方公里。一般群岛国和宽大陆架国所获面积较大，根据条约规定，划归我国管辖的专属经济区和大陆架的面积有200多万平方公里。