可以这么说，不管是湘军还是淮军，由于面对的太平军与他们是一样的黑社会性质，双方都是靠的血缘与人情，战斗力也就相当，打得不相上下。淮军跟现在的中国球队接受外援一样，聘请了西式洋枪队。事后李鸿章的淮军，在硬件方面，也使用上了洋枪洋炮。软件方面，19世纪70年代起，开始派遣留学生赴德、日学习军事。80年代，开始聘请德国军官教练陆军，设立北洋水师学堂、天津北洋武备学堂，并且有了自己的近代化海军——北洋舰队。但软件的核心，制度与人事方面还是黑社会性质。面对日本那样完全近代化的军队，当然不是人家的对手了。于是海陆两军，全在甲午战争中打了水漂。