那么，对于一个时代来说，最能“揭示其特征”的又是什么呢？主要就是这个时代里的支配因子（dominants）和其退行因子（recessives）。因为，这两者都包含着过去历史中积极的文化遗产，同时又集中了当代文化中最成功的势力。但是，在这个社会的前台位置上，含量最大因而也占据最主要地位的，仍然是前一社会的文化遗存（survivals），它比当时社会里的支配因子和退行因子都更强大。这些文化遗存繁衍趋势有能力对社会的新因子进行修订，有时甚至能阻挡新因子的诞生和引进。有时侯，文化遗存繁衍趋势也能向新潮流低头，甚至参与社会改革的潮流。