心理学家特伦斯??里尔在他《婚姻新规则》一书中对"虐待"的定义：
0呼来喝去，大哄大叫；
0恶言相向：任何一句这样开头的话"你这个……"；
0羞辱和挖苦：说别人是坏人或没用的人；嘲弄、讥笑、讽刺、敷衍或居高临下；
0对一个成年人指手画脚，告诉他/她该做什么、怎么想才是对的；
0信誓旦旦，但从不履行承诺；
0说谎或操控：故意歪曲信息，或惺惺作态，试图操控同伴。比如："别担心我。我淋着雨也没关系。你好好玩。"