1522年以后，明朝又开始推行“禁海”政策。曾经领先世界航海几千年，且曾拥有强大海军实力的中国，在它最兴旺发达的时候却主动关闭了国门，厉行海禁，规定“任何船舶不得下海，凡出洋下海者，一律问斩”。这种僵化、落后、封闭、保守的观念一直持续了300多年，致使中国造船业成为历史的绝响，从此一蹶不振。落后就意味着挨打。当中国造船业每况愈下之后，西方帝国主义的坚船利炮便开始了对中国的巧取豪夺。