古代皇帝怕死，想搞点功德，就会对宗教人士比较优待，出家人可以不交税，不服劳役、兵役。这导致很多百姓出家，纯粹为了逃税。国家的税收就越来越少，甚至引起过全国经济危机。出家人的素质也越来越低。因此，后来开始严格控制出家人的数量。僧人们想出家，要有政府的批准，得有个政府颁发的出家证明，这个证明就是度牒。