书中讨论的方式是从表达世界观最含糊笼统的陈述着手，而后越来越精确。第一章是民间传说的考据，论及的故事在法国几乎无人不晓，尤其是在农村地区。第二章诠释的是一群都市技工流传的故事。循社会阶梯往上爬，第三章说明都市生活对于外省或乡下的资产阶级到底有什么意义。随后场景转到巴黎以及知识分子的世界——先是警方所见，他们有自称一格的方法形塑显示，这是第四章的内容；其次是根据认识论从启蒙运动的主要文本挑选所得，这份文本就是《百科全书》的“绪论”，即作为第五章的内容。最后一章则说明卢梭和百科全书学派分道扬镳一事如何开启思考与感受的新途径。