形势说由风水流派之一的“形势宗”发展而来,起初主要是讲究峦头形势,寻求满足“龙、砂、穴、水、向”的风水宝地。《皇帝宅经》云:“宅以形势为身体”,可见将形势说用在建筑设计创作中有着决定性的意义。形势说规定:“百尺为形,千尺为势”;“势课远观,形需近察”;“形成势来”;“驻远势以环形,聚巧形而展势”等。这些理论概括性强,内涵丰富,不仅阐明了形势说的概念和意义,而且还定量规定了“形”和“势”在建筑设计和布局中的尺度基准。