蒲原是美国林肯总统派往中国的公使。当时中国在美国已经有大量侨民，包括华工 ，有许多事务需要交涉处理，美国一再敦促中国派出驻美领事。
清朝见蒲态度开明，对华友善，就干脆决定任命他为中国钦差大臣，率领中国官员出使各国，首先是美国。这样的事在外交史上是绝无仅有的，在这点上清廷特别开。蒲安臣欣然接受，美国政府也没有意见。他果然不负使命。