如果说海洋是国家的第一道国门，那么海关就是这道国门上的钥匙。19世纪的中国，万里海疆，国门洞开，有海无防；沿海口岸，军备废弛，海犹在但关却名存而实亡。自鸦片战争之后，海关——这把象征中国主权的钥匙便落入洋人之手达半个多世纪，中国的引水权受控达80多年，中国的港务管理权竟被人控制了100年。在中国的通商口岸，洋人成了座上客，全国的海关要员中只有一人在那个偏僻的亚东海关担任过几年的代理税务司。中国海关的行政管理权、关税自主权、关税收支权完全受控于洋人，海关成了帝国主义侵略中国的工具和跳板。