弗洛伊德在创立心理分析学时坚信自己在开创一个全新的科学，一个神经学的分支。事实上他研究的是人应该怎样生活这一古老的课题。颇具矛盾的是虽然弗洛伊德是位彻头彻尾现代的思想家，但他却给许多现代的想法都打上了大大的问号。在坚持自己的无神论的前提下，他总结出了宗教给人的一大启示：人其实正如漏水的船舶，妨碍我们实现理想的障碍不仅是我们周围的世界，而且还有来自自己阻扰自己的冲动。他既认为爱洛斯，古希腊人的爱神所代表的性爱或创造性是做人一个重要的组成部分，同时他也认为塔那托斯，古希腊人的死神所代表的死亡本性趋势着人，这往往表现在人的仇恨和破坏情结里。心理治疗的目的既不是要给这相互交战的双方带来和平，也不是要让一方战胜另一方而是要让人改变心态同时接受双方。