马鹤凌常以湖南名人曾国藩家书中的两句话训勉儿子：“唯天下之至诚能胜天下之至伪；唯天下之至拙能胜天下之至巧。”根据这些说辞，马鹤凌订下了培养儿子的目标———弘毅之士。1994年，马英九积极查贿、扫黑，当时有黑道扬言对他下手。家人都劝他放弃，惟独马鹤凌坚决支持，他说：“文天祥和郑成功只活了39岁，英九已经多活了5年了。诸葛亮死时54岁，英九也只差10岁。