从这个意义上看，西非人所持的奴隶制度的概念与即将在欧属美洲殖民地发展起来的奴隶制概念是大不相同的。埃奎阿诺回忆道，“那些没有卖出或被赎回的囚犯”，“就被收为奴隶，但是他们与西印度群岛上的那些奴隶的境遇是大不相同的。跟着我们，他们干的活并不比包括他们主人在内的共同体其他成员多多少。除了不被允许和生而自由的人一块进餐之外，他们在衣、食、住方面的条件和后者相差无几。”非洲的奴隶权利有限，社会地位也难以提高，但是，他们也被赋予某些权利，包括受教育、结婚以及为人父母。