长期逃学的沈从文
屁股挨板子的郭沫若
晚饭后听四叔钱穆吹箫的钱伟长
大年初一外出讨饭的彭德怀
满脑子地狱惨象的胡适
……
100余位民国人物 200多部自传作品
细笔勾勒民国大师童年成长足迹
倘有人作一部历史，将中国历来教育儿童的方法，用书，做一个明确的记录，给人 明白我们的古人以至我们是怎样被熏陶出来的，则其功德，当不在禹下。 ——鲁迅
童年的生活不是“小儿科”。童年的成长过程，小的关乎一个人的一生；大的关乎一个国家民族的童年成长和教育形态，以至该国家民族民众日后的文化素质和生存价值。作者本书在描写传统中国童年生活及其迁变而使之成趣味盎然的知识外，文字间另有深意，一言以蔽之，是对文化生活价值的终极的关怀。 ——陈万雄，联合出版集团副董事长兼总裁
在张女士的笔下，我们看见了一个消逝的时代，消逝的传统。这个时代的特征是什么，这个传统的内容是什么，乃历历如画，展现于眼前。 ——唐振常，曾任上海社会科学院历史研究所副所长
本书作者别辟蹊径，利用1828至1938年出生的多达150余位名人的自传，专门研究他们的童年。从中捕捉他们童年的一言一行、一事一物之微，条分缕析串连组合，如实活现了中国传统社会流传有绪、行之久远的童年生活形态，及其经西风美雨的洗礼而一去不可复返的历程。
从这部材料丰富、 妙趣横生的著作中，我们既可看到那些影响了近代中国的大人物既单纯又不平凡的童年情景，又可看到数不胜数的小人物的人生如何构成传统中国的“乡土”特色，更可看到在十九世纪末二十世纪初，中国被日益卷进全球历史进程中所产生的巨大变化，以及这种变化瓦解和重构中国人生活形态的过程。
这虽是一部舀取中国历史长河一个片段的“小”历史，却把握住了滚滚水流之下的脉动。折射出中国千年未有的大格局的变动，引人深思。