《魔桶》收录了马拉默德的十三个短篇故事，地点有纽约也有罗马。他以强烈的城市现实主义色彩融合意第绪谚语和少许艺术魔力，诉说着鞋匠、鸡蛋对光检查员、媒人等小人物的生活。主题承袭了一贯的失败、挫折、疲惫、孤独、衰老等元素。这是一份可悲的清单，然而每个故事都带上了充满讽刺意味的幽默感和果敢的幻想。
这是一本描绘纽约和移民经历的书，是现代美国短篇小说的亮点，其他类型的作品极少有能把挣扎、沮丧、心碎以如此愉悦和艺术的笔触描绘出来的。
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一出小人物演绎生死悲欢的舞台剧
他们或被人凌辱，或堕落风尘，或蒙冤入狱
却依然寻求生活的真谛，热切地向往幸福
马拉默德用充满人道主义的眼光观察世界，以犹太人的坎坷命运来展现现代人共有的命运
你能爱一块石头、一把扫帚、一种虚无吗？他敞开胸膛，击打着一条条肋骨，咒骂自己为什么相信了那些根本不值得相信的东西。（《天使莱文》）