天台 (智顗) 是中國的思想巨人。其業績不止於佛教界，「一念三千論」等天台哲學是中國思想史的一大巨峰。學習佛教時是不可能繞過這一深遠的思想的。中國人的思維精密而深邃，用長遠的眼光來把握事物，不急於求成，大概正是受了天台思想的影響。宗教在不知不覺之中形成規範，滲透人心深處，發揮作用，奠定了精神基礎。
天台以後，佛教在哲學上達到高峰，受其教理的影響，以天台為肥沃土壤，歷經了盛衰。日本的佛教 (最澄) 繼承了天台，以平安時期創建的比叡山為根本道場，日本佛教也發展起來。後來主張獨自發展的禪宗和淨土宗等都是以比叡山天台思想為土壤而衍生出來的。日蓮佛法?，自然確立的生命尊嚴、緣起觀所證明的自然與人類的共生、出自真正的平等觀的精神自由和擁護人權等是具體地發展了《法華經》的卓越思想，也是出於天台所教示的。沒有天台的法華三大部，佛法在日本的發展就會失去光明，處於暗夜之中。