这部长篇小说以1989年的“天鹅绒革命”为背景，主要讲述三个人物在历史事件影响下的命运：一位是电视台的摄影师，一位是年迈的总统（暗指捷克前总统古斯塔夫•胡萨克），一位是越境失败、身陷囹圄的死囚。随着故事的发展，他们的人生轨迹渐渐接近，不期而然地发生交集。摄影师巴维尔的生 活是小说的主线。他在单亲家庭下长大，在捷克封锁国境时期曾试图逃亡，结果给自己惹来几年牢狱之灾。而后他因为总统拍摄纪录片而在“制造谎言”的电视台站稳脚跟，如傀儡般受上级的指挥去拍摄他们需要的东西，对无益的文化将占据人们的内心这一现象充满忧虑。在20世纪70、80年代捷克的“正常化”时期，人们在形式上对政权的支持与否决定了他们能否得到较高的社会地位，他们的子女能否接受良好的教育，他们能否获得优越的生活条件。为此他们需要对外国势力的介入表现出一定程度的认可。这种心照不宣的交易最终造成一种道德困境——人们对自己的行为感到羞耻。
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伊凡•克里玛属于这样一群作家，他们的作品始于（二十世纪）六十年代问世，不仅对文学，也对当时的社会事件产生极大的影响。因为他知道，唯有人人自愿全身心地参与到捷克民族的命运中来，民族才能存活下去。
——彼得•萨亥尔（本书原文版编辑）
小说的精彩之处并不在于巴维尔从未拍摄过的电影故事，而是书中重复出现的问题和作者对它的回答。克里玛的《等待黑暗，等待光明》并未带来心灵的净化、彻头彻尾的光明或者黑暗。书中有的只是大量的灰色地带。
——迈尔克•巴步卡（捷克作家、评论家）
克里玛小说的时代背景为1988年至1990年的交接期，主人公巴维尔代表了相当一部分人。故事情节虽然与“电影小说”有些混淆，然而主人公对于什么是未来，什么是胜利，什么是信念和公正的思考极具感染力。
——沃尔克•萨基达（捷克评论家）