莱纳•马利亚•里尔克的组诗《杜伊诺哀歌》是二十世纪德语诗歌中的名作。然而这部作品自其问世之日起就以晦涩著称。即便是德语文学批评和研究界，也花了至少半个世纪的时间才勾勒出比较全面的意义解读轮廓。而德语世界之外的读者，尤其是中文世界的读者，至今大多仍无从获得对这部作品的涵义的全面理解。本书便是针对这种状况，在中文世界里首次对该作品所作的全面解读。
作者刘皓明先生作于耶鲁大学比较文学系的博士论文涉及里尔克研究，并曾在2005年出版过一部带有简要介绍和注释的《杜伊诺哀歌》中译本。本书是刘先生在那部翻译的基础上所作的对这部作品的全面阐释。书中包括经过修订的《哀歌》译文，对作品中所涉晦涩字词乃至典故的注释，以及对各首哀歌的逐行详尽解读和对作品的诗学批评与分析。本书是在全面掌握西方学界里尔克、特别是《哀歌》的研究成果与现状的基础之上写成的，在不少方面对作品的解读提出了独创性的见解。