胡适是“传记文学” 的极力提倡者，他不仅为自己敬仰的古代学者（如章实斋、戴东原、崔述）立传、编写年谱；而且留心纪录身边朋友的感人事迹，缅怀他们的不朽业绩，如徐志摩、丁文江、张伯苓、熊希龄、齐白石等。本卷收入胡适纪念和回忆历史人物的文章。
----------------------------
“说真的吧”，这四个字看来很平常，其实最不容易，必须有古人说的“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”的精神，方才敢说真话。在今日的社会，这三个条件之外，必须还要加上一个更重要的条件，就是要“时髦不能动”。多少聪明人，不辞贫贱，不慕富贵，不怕威权，只不能打破这一个关头，只怕人笑他们“落伍”！只此不甘落伍的一个念头，就可以叫他们努力学时髦而不肯说真话。王先生说的最好：时髦但图耸听，鼓怒浪于平流。自信日深，认假语为真理。其初不过是想博得台下几声拍掌，但久而久之，自己麻醉了自己，也就会认时髦为真理了。
——《〈王小航先生文存〉序》