一群外来者为了理想和生活，从四面八方闯入当下的北京。他们年轻或者不年轻，一例具有深入生活前线的勇气和毅力，他们希望能够通过某种方式建立自己与这座国际化的大都市、作为中国的政治文化中心的首都、机遇与前途遍地的淘金之所的隐秘的联系，在物质生活上有所收获，在精神理想上有所寄托；但事实并不能如预期所料，京城米贵，居之不易，而他们从事的又是与这个开放的法制城市格格不入的行当，制造假证，他们是一群伪证制造者。他们饱受法律和正义的追逐，要躲着阳光在街角和阴影里出没。当他们侧着身子在北京的大街小巷里艰难地行走，突然抬头看天，他们将何去何从……
《天上人间》是首部将这些城市边缘人纳入当代文学视野的长篇小说，真实地呈现了伪证制造者们在北京的希望与绝望、确信与疑难、卑微与正大、阳光与阴影，小说描绘了一个个活生生的“人”。这也是一部在“新北京”的背景下，着力探讨城市与人的关系的小说，它与我们的时代息息相关……
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北大当然能够培养出优秀的青年作家，比如徐则臣，他在当下的青年作家中独树一帜，他对北京的书写，眼光独到且有自己的发现。
——曹文轩（北京大学教授）
徐则臣的小说，自觉地继承现实主义传统，在对时代生活的沉着、敏锐和耐心的观察中，把握和表现人们复杂的生存境遇和精神疑难。他的“北京”系列作品，对巨大变革中一个开放性和流动性社会的景观、结构和内在精神作了十分深入的表达，引起了广泛注意。
——李敬泽（《人民文学》主编）
好的小说无外乎两种：伟大的虚构或真实到骨头里去。20多岁时我愿意读前者，20多年后我更愿意读后者。这本书属于后者，说的都是那些活得不容易的外地人。除了闭上眼睛睡觉见不到这些人，睁开眼满眼都是。其实我们都是其中一个。很多拍纪录片的人穷尽心机想拍到这些故事，可是做不到。那就读这本《天上人间》吧。
——吴文光（中国纪录片之父，《流浪北京》制作人）
身份焦虑，同一性危机，偏狭可怕的力量，无意义的时间洪流……徐则臣展览的其实正是你、我、他本人，正是我们的日常中国。
——樊国宾（中国戏剧出版社社长兼总编辑）
“新北京”，新北京这个词汇已经在口耳相传，媒体与政府也不断地重复这个词汇，但是，从来没有一个权威的机构或者著名人士把这个词汇概念化，没有确实的定义，什么是新北京？本部小说首次将这个概念明朗化，提出，“新北京”就是由流动人口组成的北京。在流动人口的滋长中，不断地走向世界大都市的行列。
同时，作者徐则臣也是首次表达这个概念的作家，以小说的形式把“新北京”这个概念清晰化，形象化，提出了“一群人的生活，一座城的命运”。在书写北京的文学作品中，只有老舍与王朔形成了自己的风格，创出自己关于北京的概念，而徐则臣在其之后，提出“流动的北京”这个口号。总结地说：老舍的北京是地域性的；王朔的北京是开放型的；徐则臣的北京是流动的……