西方近代哲学史重要的理性主义者，与笛卡尔和莱布尼茨齐名。
斯宾诺莎出生于阿姆斯特丹的一个从西班牙逃往荷兰的犹太家庭。他的父母亲以经营进出口贸易为生，生活颇为宽裕，斯宾诺莎也因此得以进入当地的犹太神学校，学习希伯来文、犹太法典以及中世纪的犹太哲学等。他也接受了拉丁语的训练，而正是凭借着拉丁语，斯宾诺莎得以接触笛卡尔等人的着作。他也由此渐渐脱离所谓正统的学说范围，并最终在24岁时被逐出了犹太教会堂。他最後搬出犹太人居住区，以磨镜片为生，同时进行哲学思考。斯宾诺莎此後一直过着隐居的生活。1673年有人提供他海德堡大学哲学系的教职，条件是不可提及宗教，不过斯宾诺莎婉拒。他在45岁时就去世。
斯宾诺莎的着作中最伟大的莫过于《几何伦理学》(Ethica Ordine Geometrico Demonstrata，简称《伦理学》)，该着作一直到斯宾诺莎死後才得以发表。该书是以欧几里得的几何学方式来书写的，一开始就给出一组公理以及各种公式，从中产生命题、证明、推论以及解释。他的其他两部重要的作品包括了《神学政治论》（TractatusTheologico-Politicus）和《政治论》（Tracta Atus Politicus'）。《神学政治论》的主题是圣经批评与政治理论，而後者则只谈政治理论。