《在诗意与残忍之间》是许纪霖教授的随笔集，全书分为三个部分。第一部分是从宏观角度梳理20世纪中国六代知识分子的心路历程、精神脉络，深刻剖析了作者“这一代”知识分子的艰难成长；第二部分就知识分子的个体进行分析，列举了顾城、史铁生、王小波、李慎之、王元化、张刚等人的不同故事，通过他们的选择来展现不同时代知识分子的取舍；第三部分，作者放眼宏观，从辛亥百年纪念入手，结合古今，论述了中国如何从富强走向文明、从政治自由主义到伦理自由主义，并强调最重要的是重建社会和伦理。
全书并无长篇大论，但是每一篇都在不同的角度深入剖析中国当代的思想界，探究知识分子的责任与命运，关注家国兴亡，担当文化道义。