一个国家，在短短十余年间，就从种族对立情绪根深蒂固的典型，转变为民主稳定、法制健全的范本。这便是全球舆论津津乐道的“南非奇迹”。这段传奇历程，也正是纳尔逊曼德拉这位当世最为德高望重的领袖平生最伟大的成就。
故事始自1985年，此时的曼德拉已入狱逾23年。漫长的囚牢生涯并未让他心头燃起复仇的烈焰，相反，他以宽容的姿态向敌人张开了怀抱，开启了与白人当局的谈判和解之路。从监狱看守到高层政要，与他接触过的白人，无不被他的人格魅力感化。经过数年的谈判博弈，曼德拉的计划一步步得以落实：出狱、推动当局举行全国首次多种族大选、就任总统。
于1994年主政南非之后，曼德拉面临着复杂的国内局势——黑人与白人之间对立情绪严重，国家分崩离析的危局正在迫近……曼德拉必须尽快找到团结全国各种族民众的办法。他决定利用1995年南非世界杯橄榄球赛的契机，力求实现全民一心的空前盛景……