本版《牡丹亭》是汤显祖400周年彩印纪念版，据明万历初刻本重新修订。
南宋南安太守16岁的女儿杜丽娘，在一个春日里，第一次游玩花园，困倦之中，梦见个折柳书生。春梦醒来，书生不见。丽娘从此一病不起，临死之前，嘱咐家人把自画像藏在牡丹亭的太湖石下。此时金兵南下 ，太守将杜丽娘葬在梅花观，匆忙奉调镇守淮阳。
梦中书生是岭南柳梦梅。他家道败落，决定离开家乡，北上求取功名。路过南安，因缘际会间捡到了丽娘自画像。夜里，他见到了画上的女子——原来，得到阎王准许的杜丽娘离开了枉死城。她的魂魄来到梅花观，夜里和柳梦梅幽会。得知杜丽娘是鬼魂的柳梦梅并不害怕，他设法取得了灵药、掘开了坟墓，让丽娘起死回生。丽娘陪柳生去临安赴考。揭榜时，偏又遭变故，太守被围。乱世中，冲破了阴阳两界的杜丽娘，能否再和父母团圆，和柳梦梅终成眷属……
49岁离开官场的汤显祖自云：“一生四梦，得意处惟在《牡丹》。”
这本书写尽了他对生活的理解。