徐冰对汉字的颠覆，表现在八零年代的《析世鉴》（又称为《天书》）作品中，徐冰一共刻了四千多个能懂的汉字，在大张的连续宣纸上印满他所创造的新字，并以垂挂方式铺满天花板和四面墙壁，另有一套四册的传统线装书，用宋版印刷的风格，印满这些无人能懂的字。《天书》的第一次展出，是在1989年的北京中国美术馆。
1994年，徐冰又创造了“方块英文书法”，他将英文26个字母改造成类似中国汉字的偏旁部首，然后把英文单字合成类似中国的方块字，并用毛笔以颜体楷书书写出来。
与《天书》看似可读而实际不可读正相反，方块英文字是看似不可读但实际上可使用的文字，对懂得英文的人来说，方块英文的阅读、书写都极具游戏性。