牢狱的存在，会使农民、移民及其自由人身份的妻小感到压抑。监狱就像军队一样，气氛总是冷酷异常，制度总是那么森严，使人经常处于胆战心惊的状态中。监狱当局可以从农民手里任意夺取草场、最好的渔场、森林。逃犯、监狱高利贷者和盗贼常常欺凌农民。监狱行刑员在街上闲逛时，会使农民心惊肉跳。狱吏勾引他们的妻子女儿。而最主要的是，监狱每时每刻都在提示他们的过去，要他们想着自己是什么人，在什么地方。