什么是才干？才干常常被描述为“一种特殊的天生能力或悟性。”为了发展优势的目的，本书建议使用一种更为精确和综合的定义，（来自对优秀经理的研究）才干是任何一种贯穿始终、并能产生效益的思维、感觉或行为模式。例如，如果你天生好奇，如果你好胜，如果你有魅力，如果你做事持之以恒，如果你责任心强，都分别是一种才干。根据这一定义，一些表面看来消极但如果能产生效益，也能成为才干，比如顽固，在强大的抵抗前固执己见，如销售或律师，就是一种才干。如紧张不安，在设计应急方案和预防不测时就是一种才干。甚至一些“弱点”，如诵读困难只要能用它来产生效益也是一种才干。例如戴维??博伊斯患诵读困难，他作为政府律师，曾在微软反垄断案中用简单词汇使他的陈述简明易懂，例子极端但有助理解