整个文学理论可以说具有一种基本精神，就是要确定究竟什么应该被称为“文学全子”，从而使我们可以发现或者确定一个文本的意义。过去一般认为这种意义是作者创造出来赋予文本的，读者只是把这个意义读出来而已。现在普遍认为这种观点十分幼稚。
随着精神分析的诞生，自我的自主性被器官的冲动颠覆了（也就是说，有一种无意识的驱动力推动自我进行活动，而过去人们认为自我是可以自主的），因而也就认识到这种意义是无意识的，或者在产生的过程中人是意识不到的，这种无意识的意义会进入文本当中，尽管作者意识不到。从而要读出这种意义的人不再是幼稚的读者，而成了精神分析师。