极乐鸟科（学名：Paradisaeidae）有16属41种。大部分雄鸟色彩缤纷，具有复杂华丽的饰羽。雌鸟和雄性未成鸟则具有暗淡的保护色，腹部常有横斑。有些单配制种类为全身黑色或蓝黑色。该科鸟体长15~110厘米，体重50~450克。雄鸟一般大于雌鸟。
主要分布于新几内亚及其附近岛屿，少数种类见于澳大利亚北部和马鲁古群岛。栖息于热带森林、山林、亚高山带森林、干草原林地和红树林。很多为食果类，有些为食虫类，此外也食叶、芽、花、节肢动物和小 型脊椎动物。鸣声多样，有似鸦叫的声音，有似枪响的声音，也有钟声般的鸣声。雄鸟求偶时抓住机会展示自己绚丽的色彩和不同寻常的装饰，并且用舞蹈、造型和其他展示动作突出自己的外表，为雌鸟以及附近的观鸟人（如果他们足够幸运的话）献上一场叹为观止的表演，可能持续数小时，对于某些种类的极乐鸟而言，这样的表演占用它们大量的时间。
分类学上被认为和鸦鹊类有近缘关系。外观虽两者有显著的差异，但喙、脚、翼等之构造近似鸦鹊类。大部份种类喙短，类似乌鸦形，但其中亦有细长者，或呈弯曲形等。脚部粗长有力，尾羽形状极富于变化。头部之裸出部份，以及生于头部和翅膀附近饰羽、尾羽等为该科鸟类之显著特征。
由于极乐鸟生活在人迹罕至的高山丛林中，人们只是看见这种美丽的鸟儿在空飞翔，而不知道它去往何方，于是就产生了一个美丽的传说：极乐鸟是住在“天国乐园”里以天露花蜜为食的一种“神鸟”。
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