高畑勲出生于1935年10月29日，东京大学文化科毕业后，于1959年进入东映动画，早期作为演出助理参与一些电视动画的助理工作，参加了《安寿与厨子王丸》、《たのしい文明史 鉄ものがたり》、《顽皮王战争大蛇》、《暗黒街最大の决闘》等剧场动画的制作。
在1964年完成首部电视《狼少年》获得肯定后，在1968年与宫崎骏、大冢康生等当时东映动画的新锐成员合作的《太阳の王子 ホルスの大冒険》，初次担任了监督一职。该剧成为日本动画的转折点，成为摆脱传统风格与开创未来形式的里程碑。这也是他首次执导的电影作品。