许鞍华1947年5月23日出生于辽宁鞍山。香港女性电影导演、监制、编剧 。在香港大学进修英国文学及比较文学，获文学硕士学位。随后赴英深造，在伦敦电影学校攻读电影课程。
1975年，许鞍华回港后为胡金铨的助手，之后在香港无线电视任编导。1977年，转往香港廉政公署拍摄宣传反贪污电视片《ICAC》 。
1978年转任香港电台，拍摄纪录片及短篇电视剧，其中拍摄的电影作品《狮子山下》之《来客》，成为许鞍华“越南三部曲”之首 。1979年，专职拍摄电影，指导首部电影作品《疯劫》获得第17届金马奖剧情片奖 。1981年，继续拍摄《胡越的故事》。1982年在海南岛拍摄的《投奔怒海》，获第二届香港电影金像奖最佳影片和最佳导演奖 。
1990年拍摄半自传电影《客途秋恨》自喻身世，夺得五届香港电影金像奖的最佳导演奖、三届台湾电影金马奖最佳导演奖，分别成为这两大奖项的获奖最多人。2004年曾担任香港电影导演会会长。2011年获得亚洲电影大奖颁发的终身成就奖。2006年担任洛迦诺国际电影节评委会主席。2012年指导拍摄电影《桃姐》荣获第68届威尼斯电影节Volpi Cup最佳女演员、平等机会奖、Signis特别荣誉奖、La Navicella奖。第48届金马奖最佳导演；香港电影金像奖大满贯作品 。
2015年4月19日，凭借《黄金时代》获第34届香港电影金像奖最佳导演奖，这也是第五度获得这一殊荣。