已如前述，日本学者城井隆志的《关于明末的一个反东林派势力——围绕顾天埈》在实证研究的基础上，对万历朝中后期的所谓“党争”提出一些新见解，认为当时以科道官为中心的官僚集团中存在派系斗争，围绕着阁部权力的争夺和若干重大政治问题而展开，并无明显的营垒观念，分化改组时时进行，并非一成不变，这与天启时期以魏忠贤为首的“阉党”专权时期，为了打击异己势力，把反对“阉党”的正直官僚一概称为“东林党”的状况截然不同。以往的史家过分强调东林与反东林的斗争，把昆党、宣党、齐党、楚党、浙党树立为东林的对立面，事实并非如此壁垒分明。