日本政府选中了激进的“征韩论”者久留米藩士佐田白茅，派他去朝鲜调查政情和军备。1870年3月，佐田向政府上了一篇著名的《建白书》，其主要内容是：（一）朝鲜有必伐之罪，不愁找不到出兵借口。（二）伐朝鲜必胜无疑，“不出五旬而虏其王”。（三）伐朝鲜有利而无损。“朝鲜则金穴也，米麦亦颇多，一举拔之，征其人民与金谷”。“故伐朝鲜者，富国强兵之策”。（四）伐朝既可防列国对朝鲜的觊觎，又是实行海外扩张的大好机会，“吕宋、台湾可唾手而得”。（五）伐朝可继之伐清。“当天朝加兵之日，则遣使于清国，告以伐朝鲜之故，若清必出援兵，则可并清而伐之”。