司马光最服膺的是孔丘的正名主义，现代人对正名的认知是：「是什么就是什么。」当选总统还没有就职，是「总统当选人」；就职之后，则是「总统」；下台摆地摊，则是「小贩」。而孔丘的正名认知，却恰恰相反：「是什么偏不是什么。」具体的说：「曾经是什么，就永远是什么」。楚王国早就是一个王国，身为首领的酋长早就是自称和被称国王，可是《春秋》却咬定牙关，硬称楚国王是「楚子」，你不是说你是国王么，我偏偏称你五百年前周国王初封你时的那个官位——「子爵」，因为你本来就是「子爵」！这种胶柱鼓瑟式讲礼教、定名份的正名主义，在当时不过是为了对抗动乱的一种手段，然而，发展下来却成为一种政治意淫，不切实际，而且把自己陷入一个被嘲笑的困局。