欧战停火到和会召开之际，中国受美国总统威尔逊的十四点和平计划影响，“公理战胜强权”之说甚嚣尘上；“国民外交”蔚为风潮，朝野纷组团体关心外交，修改条约是关心的重点之一。这种舆论对外交部推动修约有一定的影响；如北京政府外交委员会即拟定和会提案，包括破除势力范围、若干年内撤废领事裁判权、关税自由、撤退外国军队、停付庚子赔款等纲目，1月8日，国务院电知中国代表团照办。2月16日，社会名流张謇、熊希龄等发起国民外交协会，以“对外发表公正民意，为外交上之援助”为宗旨，发表其主张：促进国际联盟之实行；撤废势力范围；废除一切不平等条约；定期撤去领事裁判权；力争关税自由；取消庚子赔款余额；收回租借地域。