本书探讨人、疾病、健康照护之间的历史互动，将它们放在当时的社会与信仰脉络中观察。由于篇幅有限，我只讨论西方医学— —它是世上唯一成功全球化的医学传统。我想强调的，是西方医学的古今之变，而不是它的一脉相传，至于题材，则尽可能应有尽有，包括疾病（第一章）；各种治疗疾病的人（第二章）；对身体的研究（第三章）；发源于实验室的现代生物医学与疾病的生物医学模型（第四章）；疗疾病的手段，特别是科学医学（第五章）；外科医学（第六章）；医院——关键的医疗机构（第七章）；最后一章（第八章）则评估现代医学的社会 -政治影响。