此公一生多遭厄运，到了该册立为皇太子的时候，由于父皇宠妃郑贵妃屡屡从中作梗，迟迟不能册立。在外廷强大的舆论压力下，神宗不得不于万历二十九年（1601年）册立常洛为皇太子。内朝与外廷在册立问题上的长期争议，耽误了常洛作为皇太子的预教工作，使他没有受到应有的系统的宫廷教育。册封为皇太子后，又处于郑贵妃的阴影之下，接二连三地发生事端，使他郁郁不得志，日渐沉迷于酒色之中，以求解脱。