冰激凌在上海的历史，应与上海开埠史同步。初时只在洋人餐桌上现身，即使到了20世纪20年代，因为电冰箱在上海尚属奢侈品，连一般中产人士家居都罕有冰箱，更遑论市面上的小商小铺，所以在20世纪初，“冰激凌”这个名词十分华丽娇贵，代表一种奢华。而且还得有点洋思想的上海人，才敢品尝这种冰嚓嚓、寒咝咝的物什。
上海和香港，可谓中国最早有冰激凌的城市，那时吃冰激凌，也属开洋荤之举。